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Si nous connaissons aujourd’hui assez bien notre galaxie, cet ensemble d’une centaine de milliards d’étoiles qu’on appelle la Voie Lactée, nous ne savons ni comment elle s’est formée, ni qu’elle a été son histoire depuis sa naissance il y a environ 10 milliards d’années. C’est l’observation des jeunes galaxies, lorsque l’univers n’a que quelques centaines de millions d’années, qui permettra de trancher entre les différents modèles. Observer les galaxies à plus de dix milliards d’années lumières est un véritable défi. En effet à de telles distances les galaxies sont en apparence minuscules et extraordinairement peu lumineuses.

SCIENCE

De par sa conception l’instrument MUSE ouvre un champ d’investigation énorme : formation et évolution des galaxies, population stellaire dans les galaxies proches, trous noirs super massifs, jeunes étoiles and planètes et petits corps. Il permet donc d’étudier de nombreux objets différents sur des échelles allant de notre système solaire à près de dix milliard d’années lumières ! MUSE devrait donc permettre des avancées significatives dans de nombreux domaines de l’astrophysique moderne tels que : La formation et évolution des galaxies, les populations stellaires dans les galaxies proches, les trous noirs super massifs dans les galaxies proches, les planètes et petits corps dans le système Solaire.

TECHNOLOGIE

Avec ses 370 millions de pixels, MUSE est le premier et le seul instrument à pouvoir explorer en aveugle un grand volume d’Univers. Parce qu’il ouvre de nouveaux champs d’investigation pour l’astronomie optique, MUSE a un très fort potentiel de découverte. D’autre part, avec son mode à haute résolution spatiale, il est également un outil exceptionnel pour étudier en grand détail les phénomènes physiques complexes qui sont en œuvre dans la plupart des objets astronomiques.